Según el Libro Verde de la Unión Europea (2001) la Responsabilidad Social de las Empresas (RSE) es "la integración voluntaria, por parte de las empresas, de las preocupaciones sociales y medioambientales en sus operaciones comerciales y sus relaciones con sus interesados (stakeholders)". La RSE puede considerarse el objeto de uno de los debates más recientes y sugerentes como eje de la reflexión normativa sobre la organización de las empresas en el siglo XXI.
En síntesis, se trata de establecer modelos productivos relacionando los ámbitos político, económico y social de forma eficiente e incorporando perspectivas de justicia, igualdad y solidaridad que ayuden en la consecución de un desarrollo sostenible desde un punto de vista económico, social y medioambiental. Si bien es cierto que la RSE sólo puede ser asumida y llevada a cabo voluntariamente por las propias empresas, nadie pone en duda ya que las organizaciones sociales tienen un importante papel en la reflexión, el análisis y la sensibilización acerca de los asuntos que les conciernen.
El programa de RSE de la Fundación Carolina se creó en el año 2005 para aportar valor añadido a las actuaciones responsables de las empresas del Patronato de la Fundación y coordinarlas con las prioridades de la Cooperación al desarrollo española en la región. En este contexto, la importancia de la labor a desarrollar por la Fundación Carolina resulta inestimable ya que tanto por sus fines estatutarios como por el hecho de contar en su Patronato con la mayoría de las grandes empresas españolas que desarrollan parte de su actividad en América Latina, la Fundación ocupa un lugar privilegiado para servir de intermediaria entre estas empresas y el resto de las partes interesadas.
En este sentido, la FC ha organizado los últimos años conferencias y talleres, tanto en España como en América Latina, donde los diversos actores implicados en temas de empresa, cooperación y desarrollo han podido debatir e intercambiar inquietudes y experiencias concretas acerca de su trabajo. Además, de forma interna, se ha creado un Comité de Expertos de RSE cuya función es analizar la situación del programa dentro del panorama de la RSE en España y América Latina y proponer orientaciones para mejorar su posicionamiento.